Un sistema de refrigeración por agua-portátil (también conocido como enfriador, unidad de refrigeración o máquina de refrigeración) es un dispositivo diseñado para transferir calor de forma continua y generar capacidad de refrigeración. Lo logra a través de un ciclo termodinámico (específicamente, un ciclo de compresión de vapor-) que involucra la compresión, condensación, expansión y evaporación de un refrigerante dentro de un circuito cerrado, o aprovechando las propiedades específicas de las soluciones de agua y bromuro de litio (en el caso de los enfriadores de absorción). Su función principal es proporcionar una fuente estable y controlable de agua helada para unidades de aire acondicionado, maquinaria industrial y aparatos de laboratorio, sirviendo así como fuente de enfriamiento principal para diversos procesos industriales o aplicaciones de control ambiental.
El sistema comprende principalmente los siguientes componentes y conceptos principales: el compresor (también conocido como unidad de refrigeración, que sirve como núcleo de energía del sistema y es responsable de comprimir el vapor del refrigerante); el condensador (un intercambiador de calor que licúa el refrigerante gaseoso de alta-temperatura y alta-presión, clasificado en tipos enfriados por aire-y enfriados por agua-); el Evaporador (donde el refrigerante líquido absorbe calor y se evapora, proporcionando así capacidad de enfriamiento al agua en circulación); el Dispositivo de Expansión (como una válvula de expansión, utilizada para reducir la presión y la temperatura del refrigerante); y el Sistema de Circulación de Agua Enfriada, que sirve como medio para transportar la capacidad de enfriamiento generada.
Su principio de funcionamiento fundamental se basa en el ciclo de refrigeración. En un ciclo de compresión de vapor-, el refrigerante líquido de baja-temperatura y baja-presión absorbe el calor del agua en circulación (agua enfriada) dentro del evaporador y se evapora, transformándose en un vapor de baja-temperatura y baja-presión. Luego, este vapor ingresa al compresor y se comprime en un gas de alta-temperatura y alta-presión. Posteriormente, dentro del condensador, este gas libera su calor a un medio refrigerante (ya sea agua o aire) y se condensa nuevamente en un líquido a alta-presión. Después de pasar por el dispositivo de expansión-donde se reducen su presión y temperatura,-este líquido de alta-presión vuelve a una mezcla de líquido-vapor de baja-temperatura y baja-presión antes de volver{-a ingresar al evaporador para comenzar un nuevo ciclo. Al mismo tiempo, el agua enfriada-que se ha enfriado dentro del evaporador-se bombea al equipo que requiere enfriamiento; después de absorber calor y aumentar su temperatura, regresa al evaporador para ser re-enfriado, estableciendo así un suministro continuo de capacidad de enfriamiento.
